A Vitacress tem-se especializado na produção de folhas baby, como o agrião de água, espinafre, rúcula e acelga. A empresa compromete-se a manter os mais altos padrões de qualidade e sustentabilidade, garantindo que os consumidores possam, em qualquer momento, abrir uma embalagem Vitacress e confiar na frescura e qualidade do produto.
A Vitacress, uma das principais referências na produção de hortícolas “baby leaf” em Portugal, está no mercado há mais de quatro décadas na região de Odemira, onde emprega mais de 400 pessoas. Carlos Vicente, diretor geral da empresa, recebeu a reportagem da Voz do Campo no emblemático campo do Bracial, da Quinta da Boavista, uma das três quintas onde produz na região. Já em Almancil, no Algarve, opera em quintas especificamente destinadas ao cultivo de agrião de água. Durante a nossa conversa, Carlos Vicente destaca o compromisso da empresa com a inovação, a sustentabilidade e a qualidade na produção agrícola, especialmente com foco na cultura do “baby leaf” — folhas tenras, saborosas e nutritivas, colhidas com um único corte numa fase inicial de crescimento.
Desde a sua fundação, a Vitacress tem-se especializado na produção de folhas baby como o agrião de água, espinafre, rúcula e acelga, produtos que são apreciados tanto no mercado nacional como no internacional, particularmente no Reino Unido e Espanha. A operação da Vitacress é verticalmente integrada, o que significa que a empresa controla todas as fases do processo produtivo, desde a sementeira, passando pela colheita, lavagem, embalagem e até a comercialização direta ao retalho. “Este modelo permite-nos uma agilidade única, garantindo que o produto chega ao consumidor de forma mais rápida e fresca”, explica o diretor geral, sublinhando que a frescura é um dos principais fatores que assegura a qualidade dos produtos.
Sustentabilidade e responsabilidade social
A sustentabilidade está no cerne da operação da Vitacress. A empresa tem uma preocupação contínua com a saúde do solo e a gestão responsável dos recursos hídricos, “Desenvolvemos práticas agrícolas que protegem o solo e reduzem o consumo de água, como a técnica de sementeira direta em terra já colhida, poupando nutrientes e mão de obra”, diz Carlos Vicente.
Um dos maiores desafios da região de Odemira tem sido a escassez de água, um problema amplamente discutido nos últimos anos. Neste sentido, a Vitacress tem investido significativamente em soluções para melhorar a gestão da água, desde a construção de reservatórios até sistemas de reaproveitamento da água da fábrica. Este compromisso com a sustentabilidade, que está formalizado através do Programa Second Nature, reflete-se também nas práticas laborais da empresa, que emprega maioritariamente residentes locais, assegurando um impacto positivo na comunidade.
Certificações que garantem excelência
Diz Carlos Vicente, que a Vitacress orgulha-se de estar na linha da frente em termos de certificações e boas práticas agrícolas. A empresa possui várias certificações, como seja a GLOBALG.A.P, BRCGS e LEAF, que cobrem desde a segurança alimentar até à responsabilidade social. “As certificações são fundamentais para garantir a confiança dos nossos consumidores. Não se trata apenas da quantidade, mas da qualidade dessas certificações”, regista Carlos Vicente, destacando a importância da parceria com a NATURALFA, a empresa certificadora que tem apresentado à Vitacress certificações inovadoras para adaptar-se às exigências do mercado.
“A colaboração com entidades certificadoras não é apenas uma questão de cumprimento de regulamentos, mas também uma oportunidade para a melhoria contínua”.
Carlos Vicente, refere ainda que a empresa está sempre a par das últimas leis, práticas e inovações tecnológicas que garantem não só a segurança alimentar, mas também a qualidade organolética e nutricional dos seus produtos. “Um produto de qualidade é aquele que, além de seguro, é nutritivo e saboroso. Esta é a nossa promessa ao consumidor”.
No futuro, a Vitacress continuará a apostar na inovação e no desenvolvimento sustentável. “As tecnologias e as boas práticas agrícolas estão em constante evolução, e nós estamos prontos para acompanhar essa mudança. A empresa compromete-se a manter os mais altos padrões de qualidade e sustentabilidade, garantindo que os consumidores possam, em qualquer momento, abrir uma embalagem de salada Vitacress e confiar na frescura e qualidade do produto”, vinca Carlos Vicente.
Segundo José Catronga, gestor de Quintas Vitacress, uma das principais práticas que tem contribuído para o equilíbrio ecológico nas quintas é a rotação de culturas. “Somos exímios na rotação de culturas, alcançando uma rotação praticamente perfeita”, afirma, explicando que este processo envolve o cultivo alternado das quatro famílias diferentes de folhas: espinafres, brássicas, alfaces e ervas aromáticas. A rotação adequada entre estas culturas permite que a mesma terra não seja sujeita à sobreposição de sementeiras de uma única espécie, prevenindo o surgimento de doenças do solo.
Além da rotação de culturas, a Vitacress implementa também o uso de “cover crops” — culturas de cobertura — entre os ciclos produtivos. Esta prática consiste em plantar uma cobertura verde após o término de um ciclo de produção, que pode ocorrer durante o verão em algumas quintas e durante o inverno noutras, para quebrar tudo o que sejam fungos e doenças de solo.
Desde 2021, a NATURALFA trabalha em estreita parceria com a Vitacress, garantindo que as suas práticas agrícolas e ambientais se mantêm na linha da frente, tanto a nível nacional como internacional. “Para a NATURALFA, é uma honra colaborar com a Vitacress. Eles são um exemplo de inovação, respeito pelo meio ambiente e boas práticas agrícolas”, comenta Ana Coimbra, gestora de clientes da NATURALFA, sublinhando que a empresa é uma referência nacional pela sua inovação e compromisso com a sustentabilidade.
Ana Coimbra, defende que um dos pilares do sucesso da Vitacress é o seu foco em obter e manter certificações que asseguram a qualidade das suas operações. Na área de sustentabilidade, a certificação LEAF é um exemplo. “A LEAF promove boas práticas agrícolas com ênfase no uso sustentável dos recursos, como a água, fertilizantes, rotação de culturas”, explica Ana Coimbra. Essa certificação sublinha a responsabilidade da empresa em manter práticas agrícolas que minimizem o impacto ambiental e preservem a saúde do solo.
No campo das condições laborais, a certificação GRASP é outro destaque. A GRASP avalia as condições de trabalho e a responsabilidade social das empresas agrícolas. “A Vitacress valoriza a integração dos seus colaboradores e garante as boas condições laborais, regista a gestora de clientes da NATURALFA.
Para além do mercado nacional, a Vitacress também se destaca pelas suas exportações para mercados exigentes como o Reino Unido. Neste contexto, a certificação NURTURE, desenvolvida especificamente em termos de segurança alimentar. Além disso, a empresa possui a certificação PLUS, que reforça a segurança alimentar exigida por clientes como o McDonald’s (…).
→ Leia o artigo completo na Revista Voz do Campo – edição de outubro 2024, disponível no formato digital e impresso.
