O objetivo principal deste projeto é introduzir sistemas de irrigação agrícola inovadores e eficientes, destinados a pequenos agricultores da região mediterrânica, sendo apoiado, em termos nacionais, pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT).
O projeto Europeu MED-WET (Improving MEDiterranean irrigation and Water supply for smallholder farmers by providing Efficient, low-cost and nature-based Technologies and practices) conta com financiamento ao abrigo do programa europeu Horizonte 2020 e reúne um consórcio de oito entidades, com origem em cinco países: Portugal; Alemanha; Egipto; Malta; e Marrocos. O projeto MED-WET é financiado pelo programa PRIMA (Partnership for Research and Innovation in the Mediterranean Area) e apoiado pela União Europeia.
A Universidade da Beira Interior (UBI) e a Câmara Municipal do Fundão são as instituições nacionais com a responsabilidade de organizar testes-piloto experimentais de tecnologias inovadoras de irrigação. Com a duração de três anos, o projeto MED-WET visa melhorar a eficiência da irrigação na região mediterrânica, num contexto marcado por alterações climáticas e períodos prolongados de seca extrema.
Este projeto visa responder à necessidade urgente de práticas agrícolas sustentáveis, através da introdução de três tecnologias de irrigação inovadoras. Em termos nacionais, destaca-se o teste da tecnologia SLECI, que aproveita a força de sucção natural do solo para regular a libertação de água. O sistema utiliza elementos de argila, estrategicamente posicionados junto das raízes das plantas, facilitando a transferência de água para o solo. O mecanismo de autorregulação, impulsionado pela alteração das tensões de sucção no solo, minimiza o desperdício de água ao irrigar as plantas diretamente nas raízes, assegurando uma libertação de água eficiente e de acordo com as necessidades das plantas.
Em fevereiro de 2023, foram instalados os primeiros pilotos da tecnologia SLECI, em cerejeiras localizadas no centro Agrotech, sito no Seminário do Fundão e em pessegueiros localizados na Aldeia de Mata da Rainha
Cada local apresenta uma combinação de gotejadores SLECI que fornecem diferentes volumes de água adaptados às necessidades específicas das árvores. Os gotejadores SLECI foram colocados em buracos de 30cm, preenchidos com areia, para estabelecer uma interface entre o gotejador de argila e o solo. Foram utilizados gotejadores convencionais como controlo em ambos os locais.
A monitorização contínua e a recolha de dados são aspetos fundamentais para a implementação da tecnologia SLECI, garantindo a sua eficácia em diferentes cenários agrícolas. Foram recolhidos, semanalmente, dados como os volumes de água utilizados, as condições climatéricas e a percentagem de água no solo. A recolha mensal de dados incluiu o pH da água, os sólidos dissolvidos totais (SDT), condutividade e o crescimento das árvores (especificamente o crescimento das folhas e dos rebentos). Adicionalmente, uma recolha de dados pontual envolveu a análise do solo e o crescimento dos frutos.
É de sublinhar que os resultados obtidos têm uma natureza exploratória, dado ser necessário complementá-los com dados de monitorização a obter em períodos de verão subsequentes, na medida em que as árvores têm de ter tempo de reação e adaptação à tecnologia SLECI, por contraponto ao sistema de gota a gota, até então em uso.
Com a subida das temperaturas médias no período em análise, e os picos observados nos meses de julho e agosto, a necessidade de irrigação pela tecnologia gota a gota aumentou consideravelmente, sendo que o volume de irrigação pela tecnologia SLECI se situou num patamar bastante inferior, havendo aqui um claro ganho em termos de poupança dos recursos hídricos.
Já no que respeita à produção de pêssego, a constatação anterior também foi corroborada, o que decorre da comparação de volumes de água irrigados por gota a gota ou SLECI, sendo esta última tecnologia comprovadamente mais eficiente em termos de gestão da água de irrigação.
Na produção de pêssego efetuou-se a monitorização do calibre do fruto, e por tecnologia gota a gota o calibre é ligeiramente superior em contraste com a SLECI, contudo, regista-se uma diferença reduzida, cifrando-se em torno dos 0.20.
Inicialmente, registaram-se alguns problemas operacionais, havendo obstruções numa parte essencial da tecnologia do sistema SLECI – o sistema de filtração. Contudo, os problemas foram ultrapassados através da adição de filtros de areia ao sistema, que se revelaram eficazes na redução de partículas grandes e resíduos na água. A manutenção e a substituição dos filtros mostraram-se essenciais, particularmente em áreas onde o abastecimento de água continha grandes quantidades de partículas.
Sete locais piloto adicionais, quatro em Marrocos (estabelecidos em dezembro de 2022) e três em Malta (estabelecidos em junho de 2023), estão também a contribuir para o projeto. Em Marrocos, o Instituto Nacional da Investigação Agronómica, um dos parceiros do MED-WET, está a investigar o uso do sistema SLECI para a irrigação de árvores de citrinos, tamareiras e oliveiras, bem como de vinhas. Outros dois parceiros do MED-WET, a Universidade Hochschule Wismar (Alemanha) e o EcoGozo, estão a aplicar a tecnologia para a irrigação de videiras e árvores de citrinos em Malta.
Em suma, o projeto MED-WET, com as suas inovações tecnológicas, apresenta uma solução promissora para a conservação da água e para uma agricultura eficiente. O estabelecimento de locais piloto em Portugal, Malta e Marrocos denota um passo significativo para a sua aplicação prática. Face às alterações climáticas e ao esgotamento de recursos, o projeto MED-WET e o sistema SLECI oferecem soluções pragmáticas para promover um futuro mais sustentável e resiliente para a agricultura em regiões com escassez de água.
Projeto MED-WET: “Melhoria do sistema de irrigação e do fornecimento de água MEDiterrâneo para pequenos agricultores providenciando tecnologias e práticas eficientes, de baixo custo e baseadas na natureza”, PRIMA/0008/2020 (https://doi.org/10.54499/PRIMA/0008/2020).
Coordenação da Equipa Portuguesa do MED-WET: João Leitão jleitao@ubi.pt
URL: Medwet-eu | Medwet-eu.com
