A iniciativa SAVE FOOD está comprometida com um uso mais responsável de recursos ao longo de toda a cadeia global de suprimentos de alimentos para reduzir a perda e o desperdício de alimentos. Uma vez por ano, um projeto emblemático é selecionado para receber o Prémio SAVE FOOD no valor de 10.000 euros.
O vencedor deste ano foi anunciado em dezembro de 2024 no pacprocess MEA no Cairo (capital do Egito), um evento organizado pela aliança interpack. O projeto da Tomato Jos Farming and Processing Limited na Nigéria recebeu o prémio.
Apoiar pequenos agricultores e reduzir as elevadas perdas pós-colheita
A Nigéria é o maior produtor de tomates na África ao sul do Saara. Eles são parte integrante da culinária tradicional e são um dos alimentos básicos deste país. Embora a Nigéria produza 65 por cento dos tomates na África Ocidental, o país paradoxalmente também importa produtos de tomate que valem milhões de dólares americanos por ano.
Cerca de 45 por cento dos delicados frutos da erva-moura estragam, o que é um desastre económico para os muitos pequenos agricultores que dependem da sua produção. A falta de cadeias de frio, instalações de armazenamento insuficientes e uma infraestrutura de transporte que precisa de melhorias, bem como altas temperaturas e humidade, são todas razões para o alto grau de perda das campanhas.
A Tomato Jos Farming and Processing Limited, uma iniciativa fundada por Mira Mehta em 2014, quer mudar esses fatores e está a ajustar vários parâmetros para atingir a sua meta. A Tomato Jos administra explorações, criando empregos. “Só na temporada de 2024, criámos mais de 4.000 empregos”, diz a CEO.
Na sede no estado de Kaduna, a iniciativa tem a sua própria instalação para produzir pasta de tomate. Programas de treinamento que dão aos pequenos agricultores e informações sobre muitos tópicos relevantes para a agricultura moderna. Além disso, a iniciativa fornece sementes de alta qualidade, fertilizantes e outras tecnologias agrícolas que são necessárias para uma colheita de alto rendimento e alta qualidade. Um sistema inovador de pagamento de crédito apoia pequenos agricultores, que tradicionalmente têm apenas acesso limitado a fundos, na construção de um negócio produtivo.
Soluções práticas contra perdas pós-colheita
Mais de sete bilhões de tomates foram produzidos até agora. “A nossa produção é sete vezes maior que a média nacional de produção”, afirma Mira Mehta. O conceito depende de soluções concretas e práticas. O programa de treinamento foca particularmente mulheres e jovens para dar a eles a oportunidade de participar no processo económico.
O especialista dedicado continua: “Por inúmeros relatos de agricultores, sabemos que eles frequentemente não têm os recursos e o conhecimento para manusear corretamente os tomates após a colheita. A alta perda de rendimento não afeta apenas o rendimento, mas também desencoraja os agricultores e os impede de investir em campanhas futuras. Entre outras coisas, fornecemos aos pequenos produtores conhecimento sobre quando colher tomates idealmente e como classificá-los e embalá-los da melhor forma.”
Uma das soluções pragmáticas da Tomato Jos são as caixas de grande capacidade. Essas caixas não são apenas um tipo de embalagem sustentável, mas também reduzem significativamente os danos aos tomates em comparação com as cestas de vime que são tradicionalmente usadas. As caixas protegem a o produto durante o transporte e seu design uniforme também permite que sejam facilmente empilhadas. O espaço disponível nos caminhões é usado de forma otimizada, reduzindo o custo de transporte por unidade. O treinamento adicional para o pessoal de transporte no manuseio dos tomates durante o carregamento e descarregamento também está a ter um efeito positivo.
Reduzir a dependência das importações
A iniciativa Tomato Jos garante que os tomates sejam processados logo após a colheita para manter a sua qualidade e frescura. “O nosso projeto concentra-se em melhorar a infraestrutura de transporte e em processos eficazes para minimizar danos. Dessa forma, queremos reduzir a dependência de produtos de tomate importados e garantir os meios de subsistência de pequenos agricultores.”
O Tomato Jos foi lançado com o objetivo de reduzir a perda pós-colheita de tomates em cerca de 20 a 30 por cento. No entanto, o seu fundador também tem uma visão maior: “Trabalhei de perto com pequenos agricultores na Nigéria vários anos e vi o quão importante é para a sobrevivência de famílias e comunidades encontrar uma solução para as suas altas perdas. Para as pessoas de lá, é uma questão de sobrevivência e de oportunidades para um futuro melhor e autodeterminado.”
A Tomato Jos trabalha com aproximadamente 350 explorações contratadas, atuando como compradora das suas colheitas e fornecendo a elas uma fonte confiável de rendimentos. “Todo o projeto”, diz Mira Mehta, “tem uma base ampla. Não queremos apenas evitar o desperdício local de alimentos e reduzir o desperdício de recursos como água e energia, mas também garantir uma renda estável para os pequenos agricultores em toda a Nigéria e criar empregos. O nosso modelo é fácil de expandir e pode ser implementado em qualquer lugar do país.”
O prémio em dinheiro do SAVE FOOD Award, que equivale a 10.000 euros, será usado para avançar ainda mais o projeto na Nigéria. “Estamos a expandir os nossos programas de treinamento em todos os aspetos agronómicos, do controle de pragas a novas variedades de tomate e tempos de colheita ideais, estamos a investir em materiais didáticos e a implementar projetos piloto para sistemas de embalagem aprimorados”, diz a gerente do projeto Mehta. “Este prémio é um trampolim para ampliar a nossa iniciativa para que milhares de agricultores possam lucrar e otimizar sua produção de colheita.”
